Origen: Valencia, Alicante
El arroz a banda es originario de Alicante, y sus ingredientes principales son arroz, pescado y azafrán. Aunque su origen es mucho más temprano, los griegos, tras aprender a usar el fuego para cocinar pescado y adquirir azafrán de Oriente Medio, y una vez inventado el caldero, ya tenían preparados similares.
Discha mezcla se cita incluso en la mitología griega en la Ilíada, cuando Afrodita y Hefesto se casaron. No fue un matrimonio feliz, pues Hefesto era un hombre muy celoso y Afrodita era una mujer libre que entregaba sus afectos a quien ella desease. Para ganar algo de libertadaa ratos, Afrodita le daba a su marido un plato de azafrán y pescado, el cual tenía efectos soporíferos y le hacía dormir profundamente.
De vuelta en España, los pescadores de Alicante habían estado mezclando pescado, ajo, aceite de oliva, azafrán y perejil en sus ollas y calderos desde hacía siglos. El caldo que elaboraban se llamaba 'caldero', pues recibía el nombre del recipiente donde se cocinaba. Esto quiere decir que el arroz a banda es una versión de esto. Este plato apareció tan pronto como se empezó a consumir arroz en España tras introducirlo en el país.
Eso no ocurrió hasta la invasión árabe, pues los españoles lo despreciaban como a un cereal de rango inferor, y que usaban como material para u ungüento que curaba problemas de piel. Así que, cuando se añadió el arroz al caldero, la gente solía separar el arroz del caldo y comerlos por separado. De hecho, "a banda" quiere decir "al lado" en catalán. Básicamente, se trataba de una manera ingeniosa de conseguir dos platos en lugar de uno.
Pero hay una teoría rival sobre el nombre del plato, muy popular entre los pescadores: el "caldero" se cocinaría en un caldero que normalmente se colocaba en una zona del barco llamada "banda".
El caldo del arroz a banda se prepara con pescado barato y no muy especial (recuerda que era un plato elaborado originalmente por pescadores), normalmente alguna variedad de pescado de roca, que tiene muchas espinas pero también mucho sabor. El precio de este pescado era muy barato, por lo que constituían el sustento en lugar de los pescados más caros que se venden en el mercado.
El arroz a banda se suele servir con salsa alioli, que complementa a la perfección los sabores del arroz. Hay incluso quien piensa que el olor del ajo es un gran recordatorio del mar, aunque es mucho más probable que sea el salado del pescado el que cree este efecto. Sin embargo, este es un plato verdaderamente marítimo y es una excelente opción si estás pasando unos días en la costa española, especialmente la de Alicante.
Ingredientes (para cuatro raciones):
Preparación:
